“北有西安兵馬俑，南有里耶秦簡牘”便是考古界流傳的一句稱贊。她位于武陵山脈腹地的酉水中游，湘渝在此交界，隸屬湘西土家族苗族自治州龍山縣�！袄镆�”在土家語中有“耕地”、“拓土”之意，它與王村、浦市、茶峒并稱為湘西四大古鎮(zhèn)。

里耶鎮(zhèn)臨河而建。遺址包括城墻、城壕、井、道路、作坊、管署及貧民居住區(qū)等。始建于戰(zhàn)國時期，沿用至秦漢時期。從古城出土的建筑材料、陶片、青銅兵器以及生活堆積物來看，當時人們生活設施即軍事設備相當完備。

大小商鋪鱗次櫛比，商號招牌古風濃郁，像是走進就穿越到了過去。或用梓木黑漆匾額，或用楠木茶華條屏，均鑲邊包角，亦有用各爭帷作酒簾、茶簾的，題字或金色或綠或朱紅，古色古香，韻味十足，另有雅致。

里耶古城第一井，因其結(jié)構(gòu)奇特并封存了三萬多枚秦簡牘而被考古專家們稱為“中華第一井”。 以榫卯結(jié)構(gòu)依層疊砌，如此結(jié)構(gòu)深度的先秦古井在我國尚屬首見。

清雍正改土歸流以前，里耶土著人多為土家族。修建了不少有祭祀性質(zhì)的古建筑，婆婆廟、土王祠等等。七年后，大量漢人涌入里耶經(jīng)商。又修建了文昌閣，雅鹿庵等建筑，根據(jù)不完全統(tǒng)計，里耶現(xiàn)存的古建筑有上千棟。